In den Vereinigten Staaten nutzen weniger als 1 % der Haushalte einen solaren Warmwasserbereiter. Warum?
Wenn Sie sich die Dächer von Gebäuden in Israel ansehen, wird Ihnen etwas auffallen. Alle haben Solaranlagen zur Warmwasserbereitung. Tatsächlich nutzen 90% aller Häuser in Israel die Sonne, um ihr Wasser zu erwärmen.
Wenn Sie sich die Dächer in Ländern wie Griechenland und Zypern ansehen, werden Sie dasselbe feststellen. Solare Warmwasserbereiter gibt es überall. In all diesen Ländern gibt es viel Sonne. Aber die Sonne allein erklärt nicht, warum es in einigen Ländern so viele Solaranlagen gibt und in anderen nicht.
Nach Israel und Zypern ist Österreich das Land mit den meisten Solarboilern pro Kopf der Bevölkerung. Es gibt viele Orte, die mehr Sonnenschein haben als Österreich.
Nach Griechenland und Palästina ist China das nächste Land mit den meisten Solaranlagen pro Kopf der Bevölkerung. In Rizhao, China, einer Stadt mit 3 Millionen Einwohnern, nutzen 98% der Haushalte die Sonne zur Erwärmung ihres Wassers.
Wenn die Sonne hier die ganze Geschichte erzählen würde, dann würde man erwarten, dass Orte in den Vereinigten Staaten wie Kalifornien, Texas und Florida viele solare Warmwasserbereiter haben. Aber auch dort ist das nicht der Fall.
In den Vereinigten Staaten hat praktisch niemand einen solaren Warmwasserbereiter. Weniger als 1% der amerikanischen Haushalte nutzen die Sonne, um ihr Wasser zu erwärmen.
Warum Warmwasserbereiter wichtig sind
Warmwasserbereiter sind für etwa 20% des Energieverbrauchs in einem typischen Haushalt in Amerika und Europa verantwortlich. In Ländern wie Japan liegt diese Zahl eher bei 30%.
Wie wir im letzten Jahr gesehen haben, können Autokraten Energie als Waffe einsetzen. Es ist nicht übertrieben zu sagen, dass die Art und Weise, wie wir das Wasser für unsere Duschen erhitzen, geopolitische Auswirkungen hat.
Der Verbrauch all dieser Energie hat auch große Auswirkungen auf die Umwelt. Die meisten Warmwasserbereiter werden mit fossilen Brennstoffen betrieben, die den Klimawandel verursachen. Einige werden direkt mit Erdgas, Propan oder Heizöl betrieben, während andere mit Strom betrieben werden, der heute größtenteils mit fossilen Brennstoffen erzeugt wird.
Laut Project Drawdown könnten Länder auf der ganzen Welt bis zum Jahr 2050 bis zu 14 Gigatonnen Kohlenstoffemissionen einsparen, wenn sie den Einsatz von Solar-Warmwasserbereitern stärker fördern würden. Zum Vergleich: Die Vereinigten Staaten haben letztes Jahr etwa 5 Gigatonnen CO2 ausgestoßen.
All das bedeutet, dass die Art und Weise, wie wir unser Wasser erhitzen, große Auswirkungen hat.
Kürzlich habe ich mich gefragt, warum einige Länder ihr Wasser mit kostenlosem Sonnenschein erwärmen, während andere Länder teure fossile Brennstoffe verwenden. Diese Woche habe ich mich auf die Suche nach der Antwort auf diese Frage gemacht.
Früher nutzten viele Amerikaner solare Warmwasserbereiter
Der erste solare Warmwasserbereiter wurde 1891 von einem Ingenieur namens Clarence Kemp in Baltimore erfunden. Einige Jahre später schloss Kemp einen Vertrag mit zwei Geschäftsleuten in Kalifornien, um seine Erfindung dort zu verkaufen.
Kalifornien war ein perfekter Markt für das Produkt. In dem Bundesstaat gab es viel Sonnenschein und milde Winter. Aber noch wichtiger war, dass Energie dort teuer war. Ein solarbetriebener Warmwasserbereiter kostete 25 Dollar im Voraus, konnte aber 9 Dollar pro Jahr an Energie einsparen. In den 1920er Jahren verfügten etwa 40% aller Häuser in LA über solare Warmwasserbereiter.
Bald verbreitete sich die Erfindung auch in anderen Teilen des Landes wie Florida.
In den wilden Zwanzigern war Miami eine Boomtown. Aber sie hatte ein Problem. Der Staat hatte keinen Zugang zu Erdgas und der Strom war sehr teuer. Wie John Perlin in Let It Shine: The 6,000-Year Story of Solar Energy, “Neuankömmlinge in diesem tropischen Paradies mussten feststellen, dass es keine billige Möglichkeit gab, warmes Wasser zu bekommen.”
Einige Unternehmer erkannten die Gelegenheit und begannen mit dem Verkauf von Solar-Wassererhitzern und hatten damit unglaublichen Erfolg. Bis 1940 nutzte etwa die Hälfte der Bevölkerung die Sonne, um ihr Wasser zu erwärmen.
Doch das Wachstum des Marktes für solare Warmwasserbereiter war nur von kurzer Dauer.
In den 1920er Jahren entdeckten kalifornische Goldsucher riesige Öl- und Gasvorkommen vor der Küste von LA. Plötzlich war es billig, Erdgas zur Wassererwärmung zu verwenden. “Die Entdeckung des Erdöls war der Grund für das Aus in Kalifornien”, sagte Perlin.
In den 1930er Jahren wurde auch der Strom sehr billig. In der Zeit des New Deal baute die Bundesregierung im ganzen Land riesige Staudämme und andere Projekte zur Stromerzeugung. Auf diese Weise wurde der Strompreis erheblich gesenkt.
In der Zwischenzeit begannen die Kosten für solare Warmwasserbereiter aufgrund der steigenden Kupfer- und Arbeitspreise zu steigen. Zwischen 1938 und 1958 verdreifachte sich der Kupferpreis in Amerika; die Arbeitskosten stiegen von 0,25 bis 0,40 Dollar pro Stunde im Jahr 1938 auf 1,10 Dollar im Jahr 1955, so Perlins Untersuchungen.
Mitte des 20. Jahrhunderts war der Grund, warum die Menschen in Amerika keine solaren Warmwasserbereiter installierten, einfach: Sie waren in der Anschaffung teuer und Energie war billig.
Doch die Ära der günstigen Energie in Amerika währte nicht lange.
Solare Warmwasserbereiter erlebten in den 1970er Jahren ein Comeback
In den 1970er Jahren ließ eine Reihe von Konflikten im Nahen Osten den Ölpreis in die Höhe schnellen. Im Laufe eines Jahrzehnts stiegen die Ölpreise um mehr als 400%.
Als Reaktion auf die Krise kündigte Präsident Jimmy Carter eine Reihe von Maßnahmen an, um die Entwicklung der Solarenergie in den USA zu fördern. Eine dieser Maßnahmen war eine Steuergutschrift, bei der die Regierung 40% der Kosten für einen Solarboiler übernahm.
In einer Rede, in der er diese Politik ankündigte, sagte er:
“Niemand kann das Sonnenlicht verbieten. Kein Kartell kontrolliert die Sonne. Ihre Energie wird nicht versiegen. Sie wird unsere Luft nicht verschmutzen und unsere Gewässer nicht vergiften. Sie ist frei von Gestank und Smog. Die Kraft der Sonne muss nur gesammelt, gespeichert und genutzt werden.”
Carter war so begeistert von der Solarenergie, dass seine Mitarbeiter einen Solarboiler und einige Solarzellen auf dem Dach des Weißen Hauses installierten.
Dank Carters Steuergutschriften und steigender Energiepreise machte die Wirtschaftlichkeit von Solaranlagen plötzlich wieder Sinn. In nur wenigen Jahren stieg die Zahl der pro Jahr installierten Geräte von etwa 10.000 auf fast 200.000.
Doch diese Wachstumsphase war, wie die erste, nur von kurzer Dauer.
Billige fossile Brennstoffe sind das Aus für die solare Warmwasserbereitung in Amerika
1985 ließ Präsident Ronald Reagan die Steuergutschriften von Carter auslaufen, und es begann eine Ära des Kapitalismus der freien Marktwirtschaft und der Deregulierung. Im folgenden Jahr bat Reagan seine Mitarbeiter, den Solarboiler vom Dach des Weißen Hauses zu entfernen.
Unterdessen sanken die Energiepreise seit ihrem Höchststand in den 1970er Jahren. Wie Perlin in Let It Shine schreibt, “führte der Sirenengesang der fossilen Brennstoffe die Menschen wieder einmal von der Sonne weg”.
Mitte der 1980er Jahre waren solare Warmwasserbereiter teurer als andere Warmwasserbereiter und Energie war billig. Infolgedessen brach der Markt für solare Warmwasserbereiter in Amerika zusammen. Seitdem ist es immer die gleiche Geschichte.
Ohne große staatliche Unterstützung sind Solar-Warmwasserbereiter teuer geblieben. Heute kostet ihre Installation zwischen 5.000 und 15.000 Dollar. Im Vergleich dazu kostet ein herkömmlicher Warmwasserbereiter weniger als 1.000 Dollar.
Und mit Ausnahme einiger weniger kurzer Perioden ist Energie in Amerika seit den 80er Jahren billig gewesen.
Die Kombination aus hohen Anschaffungskosten und billiger Energie ist der Hauptgrund dafür, dass die meisten Amerikaner heute keinen solaren Warmwasserbereiter besitzen.
In anderen Ländern hatte die Ölkrise der 70er Jahre länger anhaltende Auswirkungen
Anderswo auf der Welt hatte die Ölkrise der 1970er Jahre jedoch länger anhaltende Auswirkungen auf die Art und Weise, wie die Menschen Wasser erhitzen. Nirgendwo war das mehr der Fall als in Israel.
Im Laufe seiner Geschichte wurde Israel immer wieder von Energieknappheit geplagt. Wie ein israelischer Premierminister sagte: “Moses hat uns 40 Jahre durch die Wüste geführt, um uns an den einzigen Ort im Nahen Osten zu bringen, an dem es kein Öl gibt.
Während der Ölkrise in den 1970er Jahren schrieb die israelische Regierung die Installation von Solaranlagen in allen neuen Häusern vor. Und im Gegensatz zu den Vereinigten Staaten haben sie nie zurückgeschaltet. Heute haben 90% der Häuser in Israel eine Solaranlage.
Und weil jedes Jahr so viele Geräte hergestellt und installiert werden, sind sie unglaublich billig. In Israel kostet ein solarbetriebener Warmwasserbereiter nur 700 Dollar. Das ist 10 Mal weniger als in den USA.
Israel war nicht das einzige Land, das sich nach der Ölkrise in den 1970er Jahren für die solare Warmwasserbereitung einsetzte. Betrachtet man die Länder mit den meisten solaren Warmwasserbereitern pro Kopf der Bevölkerung, so zeigt sich ein gemeinsames Muster. Ja, viele von ihnen haben viel Sonnenschein. Aber es steckt mehr dahinter.
Alle diese Länder haben eine Regierung, die nach der Ölkrise in den 1970er Jahren auf die Solarenergie setzte und im Gegensatz zu den Vereinigten Staaten dabei blieb.
In Barbados, wo es mehr Solarboiler pro Kopf gibt als in jedem anderen Land der Erde, subventionierte die Regierung in den 80er Jahren die gesamten Kosten für einen Solarboiler. Außerdem wurde eine Steuer von 30% auf herkömmliche Warmwasserbereiter erhoben.
In Zypern folgte die Regierung dem Beispiel Israels und schrieb in den 1980er Jahren Solar-Warmwasserbereiter vor.
In Rizhao, China, investierte die Regierung in die Forschung und Entwicklung von solaren Warmwasserbereitern. Sie waren so erfolgreich, dass der Kauf eines solaren Warmwasserbereiters dort heute genauso viel kostet wie der Kauf eines herkömmlichen Warmwasserbereiters.
Um eine Klimakrise zu verhindern, müssen wir mit fossilen Brennstoffen betriebene Warmwasserbereiter ersetzen
Heute stehen die Länder der Welt vor ähnlichen Problemen wie in den 1970er Jahren. In den letzten Jahren sind die Energiepreise aufgrund von Unterbrechungen der Versorgungskette und Putins Krieg in der Ukraine weltweit in die Höhe geschossen.
Aber wir stehen auch vor einem viel größeren Problem, dem Klimawandel. Um Netto-Null-Emissionen zu erreichen, müssen weltweit Hunderte Millionen von Warmwasserbereitern mit fossilen Brennstoffen ersetzt werden.
Glücklicherweise gibt es heute mehr Möglichkeiten als noch in den 1970er Jahren. So gibt es zum Beispiel Wärmepumpen-Wassererhitzer, die mit erneuerbarem Strom betrieben werden können und viermal weniger Energie verbrauchen als ein herkömmlicher elektrischer Wassererhitzer. Sie sind auch viel billiger zu installieren.
In einigen Teilen der Welt wird es für die Menschen sinnvoll sein, diese hocheffizienten elektrischen Warmwasserbereiter zu installieren. In anderen Teilen der Welt werden Solar-Wassererhitzer sinnvoll sein.
Aber wenn man sich die Geschichte des Marktes für solare Warmwasserbereiter anschaut, ist eines klar: Die Menschen nehmen effiziente saubere Energietechnologien nicht immer von selbst an. Der freie Markt von Reagan wird nicht dafür sorgen, dass effizientere Warmwasserbereiter in den Haushalten der ganzen Welt Einzug halten.