Sie glauben an den Klimawandel, fahren aber einen Spritfresser und recyceln nicht. Warum eigentlich?
Das neue Buch der Neurowissenschaftlerin Ann-Christine Duhaime macht dafür Schwächen in unserer Veranlagung zur Bewältigung abstrakter Herausforderungen verantwortlich.
Ein Auszug aus “Minding the Climate: How Neuroscience Can Help Solve Our Environmental Crisis” von Ann-Christine Duhaime, Nicholas T. Zervas Distinguished Professor of Neurosurgery an der Harvard Medical School und ehemaliger Direktor der pädiatrischen Neurochirurgie am Massachusetts General Hospital.
Von Höhlenmalereien über “Beowulf” und klassische Sinfonien bis hin zum Mars Rover und der Entschlüsselung des menschlichen Genoms – das menschliche Gehirn hat eine außergewöhnliche Erfolgsbilanz in Sachen Kreativität und Problemlösung vorzuweisen. Wir haben uns mit einer unvergleichlichen Fähigkeit entwickelt, Herausforderungen für unser Überleben zu erkennen und erfolgreich zu bewältigen – ein Vorteil, der unsere einzigartige Fähigkeit begründet, jeden Winkel der Erde zu besiedeln und exponentiell zu bevölkern.
Aber unsere außergewöhnlichen Gehirne lösen nicht alle Probleme gleichermaßen gut. Unsere Evolutionsgeschichte hat uns in die Lage versetzt, manche Probleme leichter zu erkennen, Prioritäten zu setzen und Lösungen für sie zu finden als für andere, und es gibt einige, für die wir als Anfänger schlecht geeignet sind. Bei all unseren Unternehmungen werden wir von einem außergewöhnlichen inneren Mechanismus geleitet, der unsere Handlungen von Sekunde zu Sekunde in Bezug auf eine wechselnde Palette menschlicher Belohnungen bewertet. Dieser komplexe Mechanismus, der in Jahrmillionen der Geschichte geschliffen wurde, aber von Natur aus flexibel ist, weist unseren Entscheidungen einen Wert zu und leitet uns mit elektrochemischen Währungen, die unter dem Einfluss des evolutionären Drucks so gestaltet sind, dass sie flüchtig sind. Das Verständnis dieses Mechanismus und wie er mit unseren für den Klimawandel relevanten menschlichen Entscheidungen zusammenhängt, wollen wir in dieser Studie untersuchen.
Wissenschaft, Industrie, Technologie, Politik, Wirtschaft, Extraktavismus – beim Klimawandel geht es um all diese Dinge und noch viel mehr. In seinen Ursachen und in seinem Ausmaß ist er so weitreichend wie die Welt und so tiefgreifend wie die Geschichte. Letztlich aber geht es beim Klimawandel um das menschliche Verhalten. Das menschliche Gehirn stellt sowohl die Ursache als auch die potenzielle Lösung für diese “große Herausforderung” dar. Wissenschaftliche Details von Vorhersagemodellen können in dieser beispiellosen Arena debattiert werden, aber die Realität des Klimawandels und die herausragende Rolle menschlicher Aktivitäten sind weltweit weitgehend akzeptiert. Die Umweltzerstörung trifft die schwächsten Bevölkerungsgruppen der Gesellschaft schon jetzt schwer; die unaufhaltsame Zerstörung von Ökosystemen und Bevölkerungen ist weltweit in vollem Gange.
Wenn unser Gehirn so fähig und anpassungsfähig ist, warum fällt es uns dann im Durchschnitt so schwer, einen sich beschleunigenden Umweltzerfall zu erkennen und wirksam darauf zu reagieren, der mit kritischen Fristen einhergeht und sich seit über einem halben Jahrhundert stetig verschlimmert? Die Ursache des Problems ist nicht unklar: Die Industrieländer mit hohem Einkommen tragen durch ihren ständig steigenden Verbrauch mehr als alle anderen Länder der Welt zur globalen Ansammlung von Treibhausgasen und anderen Aspekten der Umweltzerstörung bei. Trotzdem hat sich unser individuelles und kollektives Verhalten nur langsam geändert, als Reaktion auf die immer dringlicheren Konsequenzen unserer Lebensweise und der Entscheidungen, die wir individuell, institutionell und politisch treffen. Um das Paradoxon unserer Untätigkeit in Bezug auf das nach außen gerichtete, globale Problem des Klimawandels zu verstehen, müssen wir einen Blick nach innen werfen, darauf, wie unser Gehirn funktioniert. In diesen Erkenntnissen – darüber, wie das menschliche Gehirn bestimmte Arten von Herausforderungen wahrnimmt und angeht, insbesondere solche, die eine Neubewertung von Entscheidungen erfordern, die durch das menschliche Belohnungssystem gesteuert werden – liegt ein Potenzial für Veränderungen und ein gewisser Grund zur Hoffnung.
Technologische Lösungen, einschließlich neuer Energiequellen und technischer Abhilfemaßnahmen, sind zweifellos unerlässlich, um die Beschleunigung der Treibhausgasakkumulation zu verlangsamen; sie stehen im Mittelpunkt intensiver Bemühungen in Forschungslabors auf der ganzen Welt. Die Priorisierung und Einführung dieser neuen Technologien erfordert offenkundige und weitreichende Verhaltensänderungen, einschließlich Umwälzungen in der Infrastruktur, den Institutionen und der Wirtschaft. Doch die Änderung von Institutionen in großem Maßstab wird Zeit brauchen, und nach den derzeit besten Prognosen zum Klimawandel haben wir nicht unbegrenzt Zeit, bevor wir unser Verhalten grundlegend ändern.
Um das Paradoxon unserer Untätigkeit bei diesem nach außen gerichteten, globalen Problem des Klimawandels zu verstehen, müssen wir einen Blick nach innen werfen, darauf, wie unser Gehirn funktioniert.
Um den Klimawandel in den kritischen Jahrzehnten der ersten Hälfte des 21. Jahrhunderts in einem Rahmen zu halten, der die schlimmsten katastrophalen Synergien abwenden kann, bevor wir unsere physische und wirtschaftliche Infrastruktur überholen können, damit die Technologie uns aus der Patsche helfen kann, bedarf es einer Brücke zur Verringerung des Verbrauchs, die schnell, weithin, billig und einfach angenommen werden kann. Zahlreiche Forschungsergebnisse deuten darauf hin, dass relativ einfache Maßnahmen, die es bereits gibt, um Abfälle zu reduzieren, andere Verhaltensweisen bei der Erledigung von Aufgaben im Haushalt und am Arbeitsplatz einzusetzen und weniger in bestimmten Kategorien zu konsumieren, für die Menschen in Ländern mit hohem Einkommen der wirksamste – und vielleicht der einzige realistische – Weg sein könnten, um diese Kohlenstoffproduktionslücke zu schließen. Diese Wissenschaftler sind der Meinung, dass dies das Problem nicht lösen wird, aber die Einführung solcher Maßnahmen kann zu einer ausreichenden Klimastabilisierung führen, um eine relativ widerstandsfähige und erkennbare Welt zu erhalten. Außerdem müssen diese Veränderungen unsere Lebensqualität nicht drastisch einschränken. Aber sie erfordern Veränderungen.
Vor allem der Klimawandel spielt unseren Schwächen in die Hände. Es ist viel über unsere Schwierigkeiten geschrieben worden, den Klimawandel wahrzunehmen, was zum Teil auf die Ungereimtheiten in den Informationen zurückzuführen ist, die wir erhalten, und auch auf die gut untersuchte Tendenz, Ereignisse, die als weit in der Zukunft liegend oder an geografisch weit entfernten Orten auftreten, zu “vernachlässigen”. Diese heuristischen Fehler, bei denen wir komplexe Entscheidungen, die mit Ungewissheit verbunden sind, “abkürzen”, um sie leichter zu treffen, haben eine wichtige Rolle in unserem Dilemma gespielt. Es gibt weitere wichtige Merkmale des Klimawandels, für die unsere ererbte neuronale Ausstattung nur eine begrenzte Wahrnehmung bietet. Das liegt daran, dass die Verhaltensweisen, die für dieses neuartige Problem erforderlich sind, aus Sicht des Gehirns einfach nicht sehr lohnend sind.
Es spricht vieles dafür, dass wir schon vor anderen großen Herausforderungen standen, die eine grundlegende Überarbeitung der sozialen Ordnung und der Verhaltensnormen erforderten. In der Geschichte der Vereinigten Staaten verbreiteten sich Einstellungs- und Verhaltensänderungen als Reaktion auf die Industrialisierung, die Ungleichheit der Rassen und die Rechte der Frauen in der Gesellschaft in Schüben und stolperten allmählich auf eine kritische Masse zu, die eine neue Normalität unterstützte. Globale Pandemien haben zu dramatischen Veränderungen im täglichen Leben und zu bemerkenswerten Umwälzungen in Wissenschaft und Technologie geführt. Auch wenn diese Probleme schwierig sind und noch lange nicht gelöst sind, haben sie doch Merkmale, die wir erkennen können, und wir können in der Regel reaktionsfähige individuelle, moralische und politische Maßnahmen mit potenziellen Lösungen verbinden. Was den Klimawandel betrifft, so verlangsamen die Diskontierung und andere psychologische Abkürzungen unseren Fortschritt. Hindernisse ergeben sich aber auch aus der Diskrepanz zwischen der Art und Weise, wie unsere Gehirne von der Evolution entwickelt wurden, um Entscheidungen auf der Grundlage des Überlebensdrucks in einer anderen Zeit der Geschichte abzuwägen, und den Verhaltensänderungen, die für diese einzigartige Krise heute erforderlich sind. Wir können Maßnahmen ergreifen, um das Schlimmste zu verhindern, aber die Lösungen, vor allem in dem erforderlichen Zeitrahmen, liegen uns nicht im Blut. Unsere Gehirne sind vielleicht eher so eingerichtet, dass wir uns effektiv und positiv fühlen, wenn wir den Flutopfern Geld schicken, als wenn wir uns auf die Art von Verhaltensänderungen einlassen, die dazu beitragen würden, die Ursache ihres Leids zu verhindern. Dennoch gibt es vielleicht Möglichkeiten, das Tempo zu erhöhen, wenn wir wissen, warum diese Veränderungen besonders schwierig sind, und Strategien anwenden können, die sie nachweislich leichter machen.
Aber Veränderungen sind nicht rein rational. Warum schnallen die Leute ihre Kinder nicht an? Warum tragen nicht alle Motorradfahrer Helme? Warum hören Süchtige nicht einfach auf? Warum können wir nicht tun, was wir tun müssen, um die Zerstörung unseres Planeten zu stoppen, solange wir noch die Chance dazu haben?
Viele Studienbereiche haben versucht, Fragen zu schwierigen Verhaltensänderungen zu beantworten, von der öffentlichen Gesundheit über Wirtschaft und Psychologie bis hin zu Verwaltung und Politik. Im Hinblick auf den Klimawandel sind andere Entscheidungen mit anders gewichteten Prioritäten erforderlich, und zwar nicht nur auf der Ebene des Einzelnen in seinem Privat- und Arbeitsleben, sondern auch in seiner Rolle als Führungskraft und Politiker sowie als Einflussnehmer in ansteckenden sozialen Bewegungen. Es erfordert eine veränderte Prioritätensetzung für Menschen, die Entscheidungen als Manager von Unternehmen, Planer in der Industrie, Finanziers und Wirtschaftsexperten, Einflussnehmer in den Medien, Wähler, Amtsinhaber und politische Entscheidungsträger treffen. Doch unabhängig von der Größenordnung des Einflusses findet die grundlegende Verhaltensänderung von Mensch zu Mensch statt.
Können wir die Entscheidungsträger auf institutioneller Ebene erfolgreich beeinflussen, um umweltfreundliches Verhalten wahrscheinlicher zu machen, indem wir es lohnender gestalten?
Daher konzentrieren wir uns hier auf die neuronalen Mechanismen, durch die der Empfänger neuer Informationen oder neuer Umstände die Berechnungen ändert, nach denen Entscheidungen getroffen werden, um besser zu verstehen, welche Elemente zu Veränderungen führen und welche auf individueller oder Gruppenebene den größten Einfluss haben. Während viele Forscher die Gründe dafür aufgeschrieben haben, warum die Menschen Schwierigkeiten haben, die Bedeutung des Klimawandels zu erkennen, haben nur wenige untersucht, wie sich das Verhalten am besten ändern lässt, um Entscheidungen mit direkteren Auswirkungen auf das Klimaproblem selbst zu erleichtern. Noch weniger haben einen neurowissenschaftlichen Blickwinkel angewandt, um zu verstehen, ob die erforderlichen Verhaltensänderungen dadurch erleichtert werden können, dass man mit der Funktionsweise des Gehirns arbeitet, anstatt gegen sie. Was macht die Funktionsweise des Gehirns so schwierig für uns, und wie können wir diese Informationen am besten nutzen, um uns in eine effektivere Richtung zu bewegen?
Ein Großteil der Forschung über umweltrelevante Verhaltensänderungen stammt aus dem Bereich der Psychologie, wobei die Forscher oft mit Wirtschaftswissenschaftlern und Forschern anderer Disziplinen zusammenarbeiten. Während die klassischen Experimente der Psychologie das Verhalten in einem bestimmten Zeitraum und unter bestimmten Umständen untersuchen, erforschen verwandte und sich überschneidende Ansätze der Neurowissenschaften, wie das Nervensystem auf der Ebene von Zellen, Molekülen und Genen funktioniert. Die Psychologie beschreibt das Verhalten in bestimmten Situationen, während die Neurowissenschaften ergänzende Erkenntnisse darüber liefern, wie beständig oder formbar das Verhalten aufgrund der Plastizität und Anpassungsfähigkeit ist, die dem Gehirn innewohnen. Ob Verhaltensänderungen ein wirksames Mittel im Kampf gegen den Klimawandel sind, lässt sich nur beantworten, wenn man weiß, welche Auswirkungen bestimmte Verhaltensweisen auf die Umwelt haben, wie flexibel die Menschen sind, andere Entscheidungen zu treffen, und wie groß die Wahrscheinlichkeit ist, dass genügend Menschen beeinflusst werden können, ihr Verhalten in eine bestimmte Richtung zu ändern.
Die Neurowissenschaften haben sich in der Vergangenheit kaum mit dem Klimawandel befasst, aber das Gebiet ist durchdrungen von der Untersuchung von Verhaltensweisen, die für dieses Problem relevant sind. Kliniker, die in neurowissenschaftlich orientierten Fachgebieten praktizieren, befassen sich routinemäßig mit Störungen, die adaptive und abnormale zielgerichtete Verhaltensweisen, den Einfluss von Erfahrungen und neuronaler Plastizität auf die Gehirnfunktion und andere Manifestationen der Überschneidung von Gehirn und Verhalten betreffen. Aufbauend auf sorgfältiger Arbeit in den grundlegenden Neurowissenschaften behandeln sie Antriebe, die “aus dem Gleichgewicht” geraten sind – exzessiv bei Süchten, dysfunktional nach Schäden an Motivations- und Belohnungsnetzwerken – und Strategien zur Verhaltensänderung erfordern. Ein eindrucksvolles Beispiel: Parkinson-Patienten, deren Medikamentendosis oder Tiefenhirnstimulatoren zur Kontrolle des Zitterns zu hoch eingestellt sind, können zu zwanghaften Spielern oder Shoppern werden. Diese Störungen werfen ein Licht auf die Schaltkreise und die Modulation gesunder und “pathologischer” Gehirnnetzwerke, die den Konsumtrieb beeinflussen.
In anderen Zusammenhängen beobachten Kliniker täglich die erstaunliche Widerstandsfähigkeit der menschlichen Triebe und Motivationen, die auch durch Millionen von Jahren der Evolution des Nervensystems geschliffen wurden. Der Mensch wird durch seine Handlungsfähigkeit belohnt – das Gefühl, eine Aufgabe erfolgreich zu bewältigen. Die Wahrnehmung von Handlungsfähigkeit im Zusammenhang mit dem Klimawandel stellt jedoch eine schwierigere neuronale Herausforderung dar.
Andere durch das Gehirn vermittelte Belohnungen sind für die menschliche Geschichte ebenfalls von entscheidender Bedeutung. Soziale Belohnungen gehören zu den stärksten, die je identifiziert wurden. Und Kinder werden besonders belohnt, wenn sie ihren angeborenen Forschungs-, Lern- und Erfahrungsdrang ausleben können. Selbst nach großen Operationen wollen Kinder am liebsten ins Spielzimmer gehen und Spielzeug suchen; Ablenkung durch Neues (zuletzt durch iPads im Aufwachraum) ist nachweislich wirksamer als Narkotika zur Schmerzlinderung. Es gibt Daten, die zeigen, dass der Kontakt mit der Natur belohnend ist, dass sich diese Belohnung aber in grundlegender Weise von der des Erwerbs und des Konsums unterscheidet. Wir werden diese neuronalen Merkmale genauer untersuchen, um herauszufinden, welche Faktoren verschiedene Arten von Verhaltensänderungen begünstigen, einschließlich solcher, die Auswirkungen auf die Umwelt haben könnten.
Daher konzentrieren wir uns hier auf die neuronalen Mechanismen, durch die der Empfänger neuer Informationen oder neuer Umstände die Berechnungen ändert, nach denen Entscheidungen getroffen werden, um besser zu verstehen, welche Elemente zu Veränderungen führen und welche auf individueller oder Gruppenebene den größten Einfluss haben. Während viele Forscher die Gründe dafür aufgeschrieben haben, warum die Menschen Schwierigkeiten haben, die Bedeutung des Klimawandels zu erkennen, haben nur wenige untersucht, wie sich das Verhalten am besten ändern lässt, um Entscheidungen mit direkteren Auswirkungen auf das Klimaproblem selbst zu erleichtern. Noch weniger haben einen neurowissenschaftlichen Blickwinkel angewandt, um zu verstehen, ob die erforderlichen Verhaltensänderungen dadurch erleichtert werden können, dass man mit der Funktionsweise des Gehirns arbeitet, anstatt gegen sie. Was macht die Funktionsweise des Gehirns so schwierig für uns, und wie können wir diese Informationen am besten nutzen, um uns in eine effektivere Richtung zu bewegen?
Ein Großteil der Forschung über umweltrelevante Verhaltensänderungen stammt aus dem Bereich der Psychologie, wobei die Forscher oft mit Wirtschaftswissenschaftlern und Forschern anderer Disziplinen zusammenarbeiten. Während die klassischen Experimente der Psychologie das Verhalten in einem bestimmten Zeitraum und unter bestimmten Umständen untersuchen, erforschen verwandte und sich überschneidende Ansätze der Neurowissenschaften, wie das Nervensystem auf der Ebene von Zellen, Molekülen und Genen funktioniert. Die Psychologie beschreibt das Verhalten in bestimmten Situationen, während die Neurowissenschaften ergänzende Erkenntnisse darüber liefern, wie beständig oder formbar das Verhalten aufgrund der Plastizität und Anpassungsfähigkeit ist, die dem Gehirn innewohnen. Ob Verhaltensänderungen ein wirksames Mittel im Kampf gegen den Klimawandel sind, lässt sich nur beantworten, wenn man weiß, welche Auswirkungen bestimmte Verhaltensweisen auf die Umwelt haben, wie flexibel die Menschen sind, andere Entscheidungen zu treffen, und wie groß die Wahrscheinlichkeit ist, dass genügend Menschen beeinflusst werden können, ihr Verhalten in eine bestimmte Richtung zu ändern.
Die Neurowissenschaften haben sich in der Vergangenheit kaum mit dem Klimawandel befasst, aber das Gebiet ist durchdrungen von der Untersuchung von Verhaltensweisen, die für dieses Problem relevant sind. Kliniker, die in neurowissenschaftlich orientierten Fachgebieten praktizieren, befassen sich routinemäßig mit Störungen, die adaptive und abnormale zielgerichtete Verhaltensweisen, den Einfluss von Erfahrungen und neuronaler Plastizität auf die Gehirnfunktion und andere Manifestationen der Überschneidung von Gehirn und Verhalten betreffen. Aufbauend auf sorgfältiger Arbeit in den grundlegenden Neurowissenschaften behandeln sie Antriebe, die “aus dem Gleichgewicht” geraten sind – exzessiv bei Süchten, dysfunktional nach Schäden an Motivations- und Belohnungsnetzwerken – und Strategien zur Verhaltensänderung erfordern. Ein eindrucksvolles Beispiel: Parkinson-Patienten, deren Medikamentendosis oder Tiefenhirnstimulatoren zur Kontrolle des Zitterns zu hoch eingestellt sind, können zu zwanghaften Spielern oder Shoppern werden. Diese Störungen werfen ein Licht auf die Schaltkreise und die Modulation gesunder und “pathologischer” Gehirnnetzwerke, die den Konsumtrieb beeinflussen.
In anderen Zusammenhängen beobachten Kliniker täglich die erstaunliche Widerstandsfähigkeit der menschlichen Triebe und Motivationen, die auch durch Millionen von Jahren der Evolution des Nervensystems geschliffen wurden. Der Mensch wird durch seine Handlungsfähigkeit belohnt – das Gefühl, eine Aufgabe erfolgreich zu bewältigen. Die Wahrnehmung von Handlungsfähigkeit im Zusammenhang mit dem Klimawandel stellt jedoch eine schwierigere neuronale Herausforderung dar.
Andere durch das Gehirn vermittelte Belohnungen sind für die menschliche Geschichte ebenfalls von entscheidender Bedeutung. Soziale Belohnungen gehören zu den stärksten, die je identifiziert wurden. Und Kinder werden besonders belohnt, wenn sie ihren angeborenen Forschungs-, Lern- und Erfahrungsdrang ausleben können. Selbst nach großen Operationen wollen Kinder am liebsten ins Spielzimmer gehen und Spielzeug suchen; Ablenkung durch Neues (zuletzt durch iPads im Aufwachraum) ist nachweislich wirksamer als Narkotika zur Schmerzlinderung. Es gibt Daten, die zeigen, dass der Kontakt mit der Natur belohnend ist, dass sich diese Belohnung aber in grundlegender Weise von der des Erwerbs und des Konsums unterscheidet. Wir werden diese neuronalen Merkmale genauer untersuchen, um herauszufinden, welche Faktoren verschiedene Arten von Verhaltensänderungen begünstigen, einschließlich solcher, die Auswirkungen auf die Umwelt haben könnten.